2008. Agathe est journaliste pour un magazine mensuel qui met à l’honneur des femmes contemporaines et novatrices. C’est pourtant Margaux Bayol – cent onze ans et dernière infirmière encore en vie ayant exercé pendant la Première Guerre mondiale – qu’Agathe rencontre pour partager son histoire exceptionnelle. 1916. Margaux est mariée à Léon dont elle est sans nouvelles depuis plusieurs mois. Ne supportant plus la passivité que lui impose sa condition de femme bourgeoise dans le conflit international, elle décide de devenir infirmière et de partir à la recherche de son mari au plus près des combats.

Six conférences données à plusieurs reprises entre 2018 et 2023 et une pièce de théâtre composent l’ensemble de ce recueil. Les célébrités abordées ont pour point commun le xixe siècle français, ce siècle oscillant entre républiques, monarchies constitutionnelles et empires. Il fut celui des idées, des progrès, des révoltes, des révolutions, mais également celui des mouvements littéraires et artistiques d’une rare richesse. Victor Hugo, George Sand, Jules Verne, Juliette Adam, Maurice Sand et Sarah Bernhardt invitent le lecteur à remonter le temps sur les sentiers d’un siècle foisonnant aux origines de la France contemporaine.

Ce livre n’est ni une encyclopédie ni un cours magistral, et encore moins un roman. Il est tiré d’une série de chroniques radiodiffusées faites à partir des conférences que donnait l’auteur il y a quelques années. Il se présente sous forme de dialogues avec les questions et les réponses, et permet d’établir les bases de la découverte du monde.

Durant cent trente-deux ans, la France n'eut de cesse de combattre la misère et les maladies héritées à son arrivée en 1830 sur un territoire sans nom ni frontières, exploité par deux colonialismes en même temps, celui des Arabes depuis onze siècles et celui des Ottomans depuis trois cent quinze ans.

Cet ouvrage s’adresse à tous ceux et à toutes celles qui, sans être nécessairement de fins exégètes, ont la curiosité d’en savoir plus sur l’œuvre de Richard Wagner ou rêvent d’assister un jour à la grand-messe wagnérienne annuelle que représente le Festival de Bayreuth. Il ne s’agit donc pas ici d’écrire une énième biographie de Wagner, car il en existe déjà un nombre incalculable, mais de raconter la véritable histoire de ce festival fameux – et pour beaucoup mystérieux –, depuis sa difficile création en 1876 jusqu’à nos jours, après avoir traversé deux guerres mondiales, survécu aux polémiques liées à la période hitlérienne et connu une miraculeuse renaissance dans les années 1950.

Depuis des siècles, les rixes entre dévorants et gavots, membres d’associations compagnonniques rivales, ensanglantent le pays. Un matin de septembre 1854, La Ferveur, dignitaire dévorant, est retrouvé par l’impératrice empalé sur le pique-cierge de l’église de Vic, en Berry. Le représentant des gavots, Agricol Perdiguier, n’a que quelques jours pour éviter une sévère répression de l’Empire en prouvant que le meurtre n’est pas la conséquence de cette adversité. Le charisme de son amie George Sand, la science de Gustave Flaubert, le génie de Delacroix, alliés à la sagesse traditionnelle du compagnon, ne seront pas de trop pour résoudre l’enquête et sauver le peuple de la tyrannie.

Après ses quatre livres précédents, ­l’auteur évoque un monde régi par la ­gouvernance de l’anonymat (l’anonymarchie) aussi cruelle et intolérante que l’Inquisition médiévale dont il est fait état, avec la ­persécution des vaudois dans les hautes vallées des Alpes.

Pour les historiens d'aujourd'hui, l'histoire de l'Algérie débute en 1830. Que s’était-il passé précédemment ? La propagande laisse penser que la vie sur la côte des Barbaresques avant l'arrivée des Français était plus heureuse, alors que le pays était sous le joug de deux colonialismes en même temps, arabe depuis onze siècles et ottoman depuis trois cent quinze ans.

« Pourquoi crier les mensonges et chuchoter les vérités ? » Cette citation de l’écrivain québécois Daniel Desbiens « colle » parfaitement avec : « À l’ombre de l’Histoire ». En effet, l’auteur, Pierre Lantier, grâce à un travail de recherches faramineux revient sur les faits historiques mondiaux sujets à controverse. Chaque événement relaté s’appuie sur des sources fiables, libre au lecteur par la suite de se forger une opinion ou de faire évoluer ses croyances initiales.

Ce troisième volume détaille l’impact des traditions et de la religion, au fil des siècles, sur la vie des Provençaux.

L’Église et ses paroissiens ont sans cesse construit ou reconstruit chapelles, églises et monastères. Ce remarquable patrimoine, présent dans chaque village, participe aujourd’hui à l’essor du tourisme culturel.

Victor-François Aguillon est une figure marquante de la grande histoire de France. Une évidence pour les spécialiste de la question maritime. Tout débute lorsque ce fils issu d'une riche famille de bourgeois toulonnais intègre, en 1844, la nouvelle école navale créée par Louis-Philippe. Ses brillantes études à bord du « Borda » lui permettront d'être nommé aspirant de deuxième classe. S'en suit une carrière d’officier de marine qui le conduira en Nouvelle Calédonie, à l 'école normale d'artillerie de Vincennes, en Italie durant la campagne de Napoléon III, en Méditerranée. Le jeune capitaine obtiendra   plusieurs commandements pendant lesquels il vivra des moments intenses de la vie des marins du XIX° siècle. 

« Il n’y a qu’un seul roman, et nous en sommes à la fois les auteurs et les personnages : l’Histoire. »

(Jean d’ Ormesson).

Rien n’est plus passionnant que le récit d’une histoire vécue.

C’est le cas avec « Ballades d’un adolescent » car le héros de ce roman a lui-même écrit ses « mémoires » qui à l’époque étaient davantage des témoignages. Ceux des tranchées sur les supports dont il disposait pour raconter ses souffrances physiques et morales, ses nombreux déplacements, ses peurs ou ses blessures. 

Mais aussi ses rares joies comme celle de retrouver sa mère qui n’hésitait pas à affronter toutes les interdictions pour venir le voir aux abords du front. Sans oublier le fait de pouvoir faire partager ses passions pour le chant et le violon dans les églises et sur les estrades.