"Il était une fois une fleur qui, à contre-saison, surgissait de terre peu avant l’aube. Elle était aussi rare que cosmopolite, puisqu’on la trouvait tant en Inde qu’au Maroc. D’un rouge pourpre, elle s’épanouissait comme une flamme à la rosée du petit matin. Telles des abeilles dentellières, des jeunes filles s’affairaient alors de partout pour en prélever méticuleusement les filaments d’or rouge, porteurs du nectar sacré. Des filles aux yeux de khôl et aux mains de fées teintées au henné ou tatouées d’une résille de harqus. Cette fleur, que l’on disait or végétal, avait fait courir les hommes sur terre et par mer depuis la nuit des temps. Elle avait pour nom le safran."
Naturaliste en Méditerranée occidentale, Michel Tarrier découvre le Maroc il y a plus de vingt ans, se passionne d'abord pour ses riches écosystèmes et sa remarquable biodiversité, puis se tourne vers la formidable mosaïque des populations, de leurs traditions et... de leur savoureuse cuisine.
Ses recherches scientifiques le conduisent à fréquenter régulièrement la haute vallée du Souss, région de l'arganier, et tout particulièrement Taliouine et le sud du Djebel Siroua, berceau de la culture marocaine du safran, l'une des senteurs et des saveurs cardinales de ce pays.
De là à rédiger une petite thèse sur cette plante originale, à en dresser un aperçu historique, tant populaire que littéraire, à nous en raconter la millénaire saga depuis les origines au Cachemire jusqu'à sa conquête de l'Atlantique dans cette contrée des hautes terres berbères, à nous en donner tous les aspects botaniques, culturaux, tinctoriaux, médicinaux et culinaires (50 recettes figurent en fin de l’ouvrage) ... et voici ce livre !
Un cahier de photos suggestives de la beauté de la fleur, des gestes de savoir et de patience et des montagnes qui en sont l’écrin, permettra à l'amateur de tourisme culturel et écologique de suivre - étape par étape - les routes marocaines du safran. Ces randonnées pédestres ou par pistes, mènent à la rencontre de la plante, de la région et de ses habitants, hors des sentiers battus. Des itinéraires hauts en couleur !
Un livre qui concilie cuisine et voyage, qui décline le mot culture avec le savoir et la terre.
