Après le mini-âge glaciaire de l’époque de Louis XIV, le Soleil connaît un regain d’activité. Les aurores boréales deviennent fréquentes et intenses, stimulant le débat scientifique en ce siècle des Lumières, si bien nommé ! Parmi les théories de Halley (magnétisme), Euler (impulsion), ou Franklin et Canton (électricité), celle de Mairan (1678-1771) avec l’apport de matière « de l’atmosphère du Soleil à l’atmosphère terrestre » est validée à l’ère spatiale. En 1733, son Traité physique et historique de l’aurore boréale révèle un physicien moderne : statistiques afin d’établir une historicité de corrélations avec la lumière zodiacale ou les taches solaires, ainsi qu’un réseau d’observateurs pour enrichir sa base de données et déterminer la hauteur des aurores. 

Les cratères de la Lune portent des noms de personnalités célèbres. Sur quelques 1600 cratères ainsi désignés, 166 sont dédiés à des Français. L’objet de ce livre est de les présenter, avec leur notice biographique, leur portrait et la photographie de leur cratère. 

Les observateurs en trouveront la description et les coordonnées lunaires pour les localiser.

Ce recueil est accompagné de la présentation de onze écrivains, proposés pour désigner ceux de la face cachée révélés par les sondes spatiales – à l’époque où il est décidé de réserver les cratères de la Lune à des scientifiques –, ainsi que d’un hommage à six astronomes européens célèbres amenés à œuvrer en France.

En 1811, Flaugergues découvre une des comètes les plus spectaculaires de l’Histoire. Elle est désignée la “Comète impériale”. Son éclat et sa longévité durant son règne inspirent l’Empereur. L’Aiglon est né cinq jours avant sa découverte, et lui-même une semaine après la grande comète de 1769, coïncidence soulignée par un récent mémoire de Messier en 1808. 

Son précédent passage remontant à Ramsès II, Napoléon y voit un trait d’union avec l’Egypte qui le fascine depuis son expédition, un passage de flambeau, voire un signal céleste pour lancer à l’été 1812 sa campagne de Russie...

Destination Mars Au départ, un projet un peu fou : partir explorer la planète Mars ! Le jeune Adrien Combes (Marcel Moye par projection autobiographique) aurait pu ne jamais y parvenir sans la chance d’exposer son idée à un riche mécène anglais, Sir Morice, un soir de 1895 dans un hôtel de Cannes. Il entreprend donc de construire son vaisseau spatial : le Céleste. Une fiction écrite par un auteur encore adolescent, dans l’esprit de Jules Verne, contemporaine des débuts de l’aviation et restée inédite plus d’un siècle durant. Elle présente pourtant un grand intérêt historique car elle était censée exposer le principe d’un moteur à combustion oxygène-hydrogène théorisé en 1903 par Constantin Tsiolkovski, fondant l’Astronautique, et consacré par le succès du moteur HM7 d’Ariane. 

François Ouvière (1807-1867) est un ingénieur marseillais particulièrement ingénieux. Entrepreneur de travaux publics, passionné par la vulgarisation de l’astronomie, il devient artiste plasticien en concevant une œuvre simplifiant la sphère armillaire.

Tout le génie d'Ouvière est là : allier ses compétences en maçonnerie et traitement des métaux, ses connaissances en astronomie, son art de communiquer et son sens commercial pour inciter à découvrir les astres.